【乗鞍岳】北アルプス3,000m峰活火山に息づく信仰と開山伝説

　皆さまは、「乗鞍岳（のりくらだけ）」をご存知でしょうか？「日本百名山」であり、「日本百高山」であり、「活火山」でもあります。そして何と言っても「3,000m峰」の一座でもあります。

　更には、乗鞍スカイラインや乗鞍エコーラインを使えば、標高2,702mの畳平までバスで上がれてしまうという、日本でも屈指のアクセスの良さを持つ3,000m峰です。

標高だけ見れば北アルプス屈指の高峰なのに、体力的なハードルはぐっと下がります。初めての3,000m峰として選ばれることが多く、「雷鳥」の生息地としても知られています。

　その手軽さの裏には、かつて江戸時代前期に「円空（えんくう）や、木喰（もくじき）といった名だたる僧侶たちが分け入った、知られざる修験の歴史が眠っています。

　最初に「乗鞍岳」と聞いた時、単純に「鞍（くら：馬や牛などの背に置き、人が乗るためや荷物を積むために使う道具）」のような形をした山なんだろうなくらいにしか思っていませんでしたが、調べてみると想像以上に奥が深かったです。

　乗鞍岳の名前の由来は、飛騨側から見た山容が馬の鞍に似ていることから「鞍ヶ峰（くらがね）」と呼ばれ、これが転じて「乗鞍」になったという説が有力とされています。

　素朴な名づけの裏に、白山や御嶽山と並び称されながらも静かに息づいてきた信仰の歴史がある。そんな素敵な山に行ってきました。

「乗鞍岳」― 「鞍」に込められた素朴な由来

　乗鞍岳は、剣ヶ峰・朝日岳・摩利支天岳・富士見岳・大黒岳・恵比須岳など、23もの峰からなる複合火山群の総称です。飛騨側から眺めたその姿が馬の鞍に似ていることから「鞍ヶ峰（くらがね）」と名づけられ、それが「乗鞍」に転じたとされています。北アルプスの中でも最大級の裾野を持つ、優美な山容を誇ります！

開山伝説 ― 坂上田村麻呂と、名もなき僧侶たち

　「乗鞍岳」の開山については、「坂上田村麻呂（さかのうえのたむらまろ：桓武天皇の命令で征夷大将軍になり、東北地方の蝦夷を平定し、胆沢城を築いたとされる平安時代の武官）」が飛騨平定の折に登山したという伝説があります。

　ただ、これは本当に伝説の域を出ないとされ、実際には「木曽御嶽山（きそおんたけさん）」や「加賀白山（かがはくさん）」と同じように、山岳に信仰や修行の場を求めた僧侶たちによって切り開かれていったと考えられています。

　誰か一人の英雄が切り開いたのではなく、名もなき修験者たちが少しずつ道をつけていった、というのが実像に近いようです。

神仏習合と乗鞍権現・朝日権現 ― 白山・御嶽ほど語られない山の信仰

　修験者による登頂が進むと、山頂の飛騨側には「乗鞍大権現（のりくらだいごんげん）」、信州側には「朝日権現神社（あさひごんげんじんじゃ）」が祀られ、乗鞍岳は霊山としての修行の場となっていきました。

　「権現（ごんげん）」とは、神仏が仮の姿となって現れたものという意味で、神と仏を一体のものとして捉える神仏習合の考え方に基づいています。

　同じ飛騨地方（ひだちほう：岐阜県北部の地域）にある白山や御嶽山と比べると、宗教的な色合いは薄いとされる一方で、飛騨側にはいくつもの登拝の道が作られ、麓には乗鞍神社が建立されるなど、独自の「乗鞍信仰（のりくらしんこう）」が静かに息づいていました。

　山頂部にある権現池は、農業に欠かせない水の神として崇められ、雨乞いの場になっていたと伝わります。乗鞍岳全体を御神体として仰ぐ、山岳信仰の形がここにありました。

修験道の行場 ― 円空・木喰と乗鞍三滝

　乗鞍岳には、円空上人（えんくうしょうにん）と木喰上人（もくじきしょうにん）という、日本仏教史に名を残す二人の遊行僧が修行のために登ったと伝えられています。

　乗鞍高原にある番所大滝（ばんどころおおたき）・善五郎の滝（ぜんごろうのたき）・三本滝（さんぼんだき）は、「乗鞍三滝」として、乗鞍信仰の修験者たちの行場に使われていたと伝わっています。

　滝に打たれ、山に籠り、験力を得ようとする修験道特有の実践が、この山でも行われていたとされています。

山麓の暮らしと乗鞍信仰 ― 縄文の遺跡から農耕の神まで

　乗鞍高原一帯には、縄文時代の生活跡が残る遺跡が点在しており、山岳地の厳しい環境の中でも古くから人が暮らしてきた土地であることがわかります。「位沢遺跡（くらいさわいせき）」が、特に有名です。

　権現池の雨乞い伝承にも表れているとおり、乗鞍岳は単なる信仰の対象であるだけでなく、農業用水を司る「水の山」として、山麓の暮らしを支える存在でもありました。

近代登山への転換 ― 修行の山から「観光の山」へ

　明治期に入ると、地元ガイドとともにウィリアム・ゴーランド、アーネスト・サトウ、ウォルター・ウェストンといった西洋人が登頂し、信州側からは植物学者の河野齢蔵・矢澤米三郎も登っています。

　1894年（明治27年）には、陸地測量部の舘潔彦らが測量登山のため野麦口から登頂しました。

　本格的な登山道や山小屋が整備されたのは、明治末期から大正中期以降のことです。

　1973年（昭和48年）、乗鞍スカイラインが開通し、標高2,702mの畳平までバスや自動車で到達できるようになったことで、乗鞍岳は「登山者の山」と「観光客の山」という両面の性質を得ていきました。

　かつて修験者だけが命がけで踏み入れた高みに、今は誰もが気軽に立てる。この対比こそが、乗鞍岳という山の面白さだと感じています。

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乗鞍岳 基本情報

山　名：乗鞍岳（のりくらだけ）
別　名：-
標　高：3,026m
所在地：長野県松本市・岐阜県高山市
分　類：日本百名山、日本百高山、3000m峰、活火山
特　徴：剣ヶ峰を主峰に、朝日岳・摩利支天岳・富士見岳・大黒岳・恵比須岳など23の峰々からなる複合火山です。乗鞍スカイライン（岐阜側）・乗鞍エコーライン（長野側）を利用すれば、標高2,702mの畳平までバスや自動車で入ることができ、3,000m峰としては、比較的短い山行時間で、山頂を目指せます。一方で、かつては白山・御嶽山と並ぶ修験の山として、円空・木喰も分け入った信仰の歴史もある霊山です。

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乗鞍岳はこんな人におすすめ

乗鞍岳を実際に登ってみて感じた、乗鞍岳をおすすめしたい人とおすすめ理由について、ご紹介します！

3,000m峰デビューしたい人

・乗鞍スカイライン・乗鞍エコーラインを使えば、畳平（標高2,702m）まで車で入れるため、体力に自信が無くても標高3,000m級の稜線を歩ける貴重な山です。

日本百名山・日本百高山ハイカー

・「日本百名山」「日本百高山」「3000m峰」の踏破を目指す人にとって外せない一座です。

山上湖や火山地形が好きな人

・権現池をはじめ、山上には複数の火山湖が点在し、剣ヶ峰周辺の火口地形を間近に観察できます。

修験道や山岳信仰の歴史に興味がある人

・乗鞍大権現・朝日権現神社にまつわる信仰の歴史や、円空・木喰といった名僧が修行に訪れた伝承があり、手軽に登れる山でありながら知られざる霊山の顔を持っています。白山や御嶽山と並び称された信仰の対象だったと知ると、見える景色が少し変わってくるはずです。

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あとがき